Feux de forêt massifs : est-ce la norme ou une anomalie ?

Auteure: Irene Huerta Ramírez

Traductrice: Divine Yalugue Danga Irene Huerta Ramírez

Le monde s'est réchauffé de 1,1°C au cours du siècle dernier et des rapports suggèrent qu'il pourrait atteindre 2,7°C d'ici la fin de ce siècle. Les humains ont augmenté les niveaux de CO₂ dans l'atmosphère de 50 % depuis avant la révolution industrielle. Par conséquent, la sécheresse, la chaleur et la faible humidité deviennent plus sévères à mesure que le climat se réchauffe. La végétation a tendance à se dessécher et les paysages deviennent de plus en plus inflammables, augmentant le risque de dangereux incendies de forêt. Est-ce notre nouvelle réalité ?

À titre d'exemple clair, on peut voir à quel point la vague de chaleur a alimenté des incendies inhabituels et extrêmes sur le continent européen au cours de l'été 2022. La triste vérité est que ce n'est qu'un aperçu de ce à quoi nous assisterons dans quelques années. Ce qui est désormais considéré comme atypique sera bientôt le nouvel habitué.

Des tendances qui sonnent l'alarme

En comparant les études précédentes des années passées concernant comment et pourquoi la saison des incendies diffère spatialement et temporellement en Europe méditerranéenne, la campagne actuelle des incendies est extrêmement anormale pour les trois raisons ci-dessous :

Feux hors saison. Des régions comme le Portugal ou le sud de la France voient rarement de grands incendies dans la première quinzaine de juillet. Le stress hydrique estival culmine à la fin du mois d'août, de sorte que les incendies du début de l'été n'ont jamais été ni habituels ni extrêmes dans ces régions.

L'Europe devient aride en raison du changement climatique et de l'abandon rural, ce qui homogénéise le paysage et le rend uniformément sec, provoquant une fluctuation de la saison des incendies. Et les nouvelles alarmantes loin de s'arrêter, continuent d'augmenter.

Selon les rapports mis à jour du service de surveillance de l'Union européenne du 16 juillet, jusqu'à présent cette année, la zone brûlée équivaut à Trinité-et-Tobago dans les Caraïbes. Et si cette tendance dangereuse se confirme, 2022 pourrait égaler ou dépasser la surface brûlée en 2017 ; la pire année jamais enregistrée lorsque de grands incendies ont brûlé plus de 998,0897 hectares dans les pays de l'UE, sur la base des données fournies par l'EFFIS (Système européen d'information sur les incendies de forêt)

Cependant, comme le montrent les graphiques ci-dessous, cette tendance n'affecte pas seulement les pays européens ; toutes les régions souffrent du changement climatique, et le problème est que non seulement les incendies seront hors saison, mais que ces saisons dureront plus longtemps chaque année.

Image 1: Length of the Fire Weather Season. Source: The Conversation, 2022.

Les incendies s'étendent en latitude et en altitude. Les grands incendies dans certaines parties de l'Europe où ils étaient auparavant rares, comme la Scandinavie et le Royaume-Uni, deviennent de plus en plus fréquents. Les zones de montagne, telles que les Pyrénées et les Alpes, sont de plus en plus inflammables²

Augmentation de l'intensité des incendies. Les feux actuels ne peuvent plus être éteints. Ils meurent de faim (ayant brûlé chaque petite chose qu'il y avait à brûler) ou de pluie. Ces incendies émettent la même quantité d'énergie qu'une ou plusieurs bombes atomiques et la technologie d'extinction actuelle commence à être dépassée pour les arrêter. Le temps où l'on éteignait les incendies avec de l'eau est révolu.²

Et, alors que la technologie doit s'améliorer en raison de la virulence des incendies, ces mécanismes d'extinction sont encore plus avancés qu'il y a des années, ce qui facilite le fait que le nombre de grands incendies diminue, mais la taille moyenne des grands incendies (plus de 500 hectares ) continue de croître en raison de la canicule de plus en plus fréquente et de la virulence évoquée, qui provoque une accélération des incendies qui échappent au confinement.²

Image 2: Large fires statistics. Source: TheEconomist, 2022.

Incendies à haute intensité brûlant simultanément. Ce n’est pas la première fois qu’un scénario impliquant des incendies de cinquième génération est rencontré. En Espagne, par exemple, il y a eu plus de 150 incendies majeurs entre 1978 et 1985. La station actuelle est remarquable non pas par le nombre de grands incendies, mais par la proximité de feux très intenses. 2²

Le prix de l'oubli du climat

Nous subissons les effets de décennies de négligence dans la gestion des terres et l'inaction climatique. Les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes chaque été. Les incendies sont en moyenne plus gros et plus violents. Les décès dus à la chaleur et à la fumée des incendies augmentent et la qualité de l'air respiré devient de plus en plus nocive pour la santé.

Tout cela cause plus de problèmes que la simple perte de quelques hectares de terres et de plantes. C'est un problème de santé publique, influençant l'augmentation des décès dus à la chaleur, à la mauvaise qualité de l'air et à l'inhalation de la fumée des incendies.²

Nous regardons la bande-annonce du film du futur que nous laisserons aux générations futures, et s'il n'y a pas d'actions prises au sérieux, cela arrivera plus tôt que prévu.

Bbibliographie:

S. Doerr. June 30, 2022. Climate change: wildfire risk has grown nearly everywhere – but we can still influence where and how fires strike. The Conversation. [online] Available at: <https://theconversation.com/climate-change-wildfire-risk-has-grown-nearly-everywhere-but-we-can-still-influence-where-and-how-fires-strike-185465> 1

V. Resco de Dios. July 17, 2022. Ola de incendios en Europa: la anomalía que será la norma. The Economist. [online] Available at: <https://www.eleconomista.com.mx/arteseideas/Ola-de-incendios-en-Europa-la-anomalia-que-sera-lanorma-20220717-0025.html-has-grown-nearly-everywhere-but-we-can-still-influence-where-and-how-fires-strike-185465> 2

AFP. July 21, 2022. La superficie quemada por los incendios forestales en Europa ya superó a la de 2021. The Economist. [online] Available at: <https://www.eleconomista.com.mx/internacionales/La-superficie-quemada-por-los-incendios-forestales-en-Europa-ya-supero-a-la-de-2021-20220721-0035.html> 3