Pastoralisme, une forme de relation entre les humains et les animaux

Auteur: Raúl Selva

Traductrice: Ana Beatriz

En mars dernier, Qu Dongyu, directeur général de la FAO, a donné une définition très concise du pastoralisme : « une stratégie vitale, utilisée par des millions de personnes dans tout le Sahel pour convertir des ressources naturelles rares et variables en une source durable d'aliments nutritifs, viables revenus et moyens de subsistance. Il n'y a pas qu'au Sahel où cette stratégie est importante, car les éleveurs nomades ont historiquement été présents dans des zones de la quasi-totalité de la planète, avec une importance particulière dans les zones sèches modérément peuplées où les stratégies de chasse-cueillette ont été plus compliquées. Comme l'a dit Qu Dongyu, le pâturage a la capacité de rendre habitables des zones aux ressources rares et variables. Contrairement à l'agriculture, l'élément clé du rôle du pastoralisme est sa grande capacité de résilience, qui permet aux populations de surmonter les menaces environnementales telles que les sécheresses ou les ravageurs. Bien que les stratégies d'adaptation au pâturage puissent être très intéressantes pour un autre article, c'est la relation de ces communautés avec les animaux au pâturage qui sera abordée ici.

Les sociétés humaines ont toujours vécu au contact des animaux. Aujourd'hui encore, à une époque d'exploitation de l'environnement et de marginalisation des animaux, de nombreuses personnes ont des animaux de compagnie comme des chiens ou des chats. D'autres montent même à cheval pour se divertir. Bien que ces animaux soient d'une importance vitale dans la vie des humains qui les possèdent, la dynamique de leurs relations a beaucoup changé. Le pastoralisme est un bon miroir pour comparer et observer ces différences. Alors que la personne qui monte à cheval ne peut le voir et interagir avec lui que trois ou quatre fois par semaine et que celui qui a un chien passe beaucoup de temps loin de lui (il n'y a aucune intention de juger ces comportements, puisqu'ils sont la suite logique conséquence d'un système qui nécessite de longues heures de travail dans des espaces clos), les bergers entretiennent une relation étroite avec les animaux, qui deviennent pratiquement des compagnons de vie. Pour clarifier ces arguments, je présente les exemples suivants de sociétés pastorales dans la zone sahélienne.

Les Somaliens sont un groupe ethnique qui habite évidemment la région de la Somalie. Ils sont les meilleurs éleveurs de chameaux au monde (il y a environ 16 millions de chameaux en Somalie). Leur vie tourne autour de garder les chameaux. Leur niveau de synergie avec ces animaux est allé si loin que, en atteignant un point d’eau après une longue marche sans eau, ils sont en mesure de faire boire les chameaux juste en les appelant par leur nom tout en chantant. Les chameaux attendent leur tour. Tout le processus prend de cinq à midi.

Un homme somalien. Les Somaliens sont les seuls en Afrique à avoir une barbe rousse. Ils le peignent avec du henné.

L'exemple des Dinka, un groupe ethnique du Soudan du Sud dont les animaux de pâturage sont des vaches, est particulièrement intéressant. Ils n'ont pas de maison, alors quand vient la nuit, ils mettent juste les vaches (environ dix mille) au même endroit et dorment. Chaque matin, avant de se déplacer, ils nettoient la corne des taureaux. Leur relation avec leurs animaux de pâturage est si forte que lorsqu'un enfant naît, ils recherchent une vache et lui donnent le même nom, en commençant par cette relation qui ne se terminera qu'avec la mort d'un. Ils vivent ensemble et le garçon doit s'occuper de la vache tous les jours de sa vie.

Un garçon Dinka couvert de cendres. Ils utilisent la cendre pour se protéger des moustiques.

L'ethnie Messiria a également une relation intéressante avec les vaches. Ce sont les seules personnes au monde à les monter. Comme de nombreux exemples pourraient être cités, il existe des groupes d'éleveurs dans la zone du Sahel, mais l'espace est limité.

Malheureusement, la dynamique nomade de ces groupes, dans un contexte post-colonial d'États aux frontières délimitées, met en péril la situation de paix relative dans laquelle ils vivaient. Les conflits entre groupes ethniques sont de plus en plus fréquents et exploités par les pouvoirs politiques et économiques. La protection de ces communautés pastorales est urgente, non seulement en raison de l'importance écologique de ces groupes si aptes à vivre dans des terres semi-arides et à améliorer les niveaux de résilience des pays aux systèmes alimentaires vulnérables, mais aussi en raison de l'importance anthropologique de ces des manières alternatives d'interagir avec les animaux, ce qui implique qu'il n'est pas nécessaire de rejeter notre relation avec eux pour ne pas leur nuire.

Bibliographie:

Blench, R. (2001). Pastoralism in the new millennium. Food and Agriculture Org.

Emsden, C. (2022). «Pastoralism: Supporting livelihoods, building peace». FAO. Available in: https://www.fao.org/newsroom/detail/pastoralism-supporting-livelihoods-building-peace/en

Seligman, B & Seligman, C. G. (1932). Pagan tribes of the Nilotic Sudan. London: George Routledge & Sons.

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